文學(xué)發(fā)展至南北朝，唯美之風(fēng)極盛，時(shí)人寫(xiě)詩(shī)論文，只注重平仄、音韻、偶句等外在形式，而忽略了文學(xué)自身的文學(xué)價(jià)值。于是，詩(shī)文在一片的靡麗的氣息中，毫無(wú)生命力。當(dāng)時(shí)的裴子野，即作《雕蟲(chóng)論》一書(shū)，指稱駢文為淫文破典。后又有蘇綽，他位高權(quán)重，想要以政治力量，提倡平實(shí)古直的古文，此舉雖功敗垂成，卻為日后的古文運(yùn)動(dòng)播下種子。

此外，隋朝的李諤和王通，前者在朝，后者在野，他們都有推行古文運(yùn)動(dòng)的理想，可惜這分理想，均因隋朝的國(guó)祚短暫而埋沒(méi)。

唐初文人作史書(shū)時(shí)，莫不在文學(xué)傳、文苑傳中抨擊六朝駢文的靡麗氣息，發(fā)揮明道宗經(jīng)的文學(xué)理論，為日后的古文運(yùn)動(dòng)首開(kāi)了風(fēng)氣。

而陳子昂、張說(shuō)、蘇颋等人，及蕭穎士、李華、元結(jié)、獨(dú)孤及之士，皆對(duì)徒流于形式的文學(xué)風(fēng)尚有所反省。到了柳冕，更主張文學(xué)與儒學(xué)合而為一，以利推行教化。

古文運(yùn)動(dòng)歷經(jīng)多人的鼓吹闡發(fā)，雖未成熟，實(shí)已離成熟的契機(jī)未遠(yuǎn)。

古文運(yùn)動(dòng)正式登場(chǎng)：

在文學(xué)運(yùn)動(dòng)中，理論可以指導(dǎo)作品；作品可以印證理論，二者互為表里，缺一不可。在中唐的古文運(yùn)動(dòng)中，由于《理論》和《作品》的健全，使古文運(yùn)動(dòng)蔚為一時(shí)風(fēng)尚。

韓愈所提倡的古文運(yùn)動(dòng)，在理論的架構(gòu)上十分明確。在文學(xué)思想方面，他駁斥佛、老二家的玄疏之論，而直承堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔孟之道，以無(wú)比魄力，欲掃除思想界空虛無(wú)根的意識(shí)形態(tài)，恢復(fù)中國(guó)故有的道統(tǒng)。在文學(xué)形式方面，他力斥華而無(wú)實(shí)的駢文，提倡文從字順的新散文。主張《宏中肆外》的文學(xué)風(fēng)格�！逗曛小罚�是指文章內(nèi)容應(yīng)力求充實(shí)；《肆外》，是指文章的形式應(yīng)有所創(chuàng)新，使作者能自由馳騁筆力。

韓愈不但在理論上有積極的建設(shè)，并且自己以不可一世的才氣，寫(xiě)下了許多平易流暢的新散文。此外，其弟子李習(xí)之，得韓文公之醇厚，寫(xiě)起文章亦平易近人；皇甫湜得韓文公之奇崛，文章雖有險(xiǎn)澀之氣，但亦能自出新語(yǔ)，不流于時(shí)尚之華媚。而一代文宗柳宗元，更以其峻潔之筆，寫(xiě)下飽含生命感慨的永州八記，和充滿批判意味的寓言式散文，這種真思想、真感情的筆觸，真正體現(xiàn)了古文運(yùn)動(dòng)的精神。

韓愈所領(lǐng)導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)，雖然成果裴然，但如曇花一現(xiàn)，在古文大家相繼凋零之后，立即又被形式華美、音韻精工的四六駢文所淹沒(méi)。直至北宋時(shí)期，歐陽(yáng)修登高一呼，拔擢蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏等人。此六人呼應(yīng)中唐古文運(yùn)動(dòng)的精神，寫(xiě)出了質(zhì)量俱優(yōu)的文作品，使文從字順的散文，成為散文界中的主流。