蔡元培也是我國近代美育事業(yè)的奠基人之一，是我國成就卓著、影響深遠的美學(xué)家與美育實踐家。

突出地揭示美育對激勵人生奮發(fā)精神的積極作用，這是蔡元培在我國美育史上的一大功績。充分認識美育對人生的意義，正是他重視美育事業(yè)，包括繪畫、雕塑、音樂等一切藝術(shù)的思想理論根源。１９１２年春，蔡元培擔(dān)任南京臨時政府教育總長時，破天荒地以教育行政當(dāng)局身份把美育與德、智、體并列為教育方針。同時，積極倡議、支持、資助建立各種與美育有關(guān)的學(xué)術(shù)研究團體，舉辦各種活動，保護文物古跡，撰寫論著，四處演講，目的在于通過美育來完善人格，改造人們的世界觀。１９２２年，他發(fā)表《美育實施的方法》，提出完整而系統(tǒng)的方法，規(guī)劃全民實施美育的藍圖。蔡元培還利用自己的影響力，創(chuàng)辦了兩所日后馳譽中外的藝術(shù)院校，１９２７年１０月在上海創(chuàng)立國立音樂院（今為“上海音樂學(xué)院”），１９２８年３月于杭州籌建國立藝術(shù)院（今為“中國美術(shù)學(xué)院”）。這兩所院校在半個多世紀里集中了不少知名教授，培育了數(shù)以萬計的專門人才。

蔡元培的道德風(fēng)范和人格力量，具有震撼人心的作用，深為世人所欽仰�！叭耸揽�模”、“善良的社會和莊嚴的人生的模范”（國立音樂�？茖W(xué)校師生１９３６年１月《祝蔡孑民先生千秋詩》）的贊譽，對他來說決非溢美之詞。任鴻雋稱他具有“處處為人無我的真精神”；“對人接物，似乎有兩個原則，一個是尊重他人的人格，決不愿意以自己的語言和行動使人感到一點不快或不便。一個是承認他人的理性，以為天下事無不可以和平自由的方法互相了解或處理。”“但在公義一方面，蔡先生卻是特立不屈、勇往直前、絲毫不退、毫不假借的斗士。”（重慶《中央日報》１９４０年３月２４日）他的學(xué)生馮友蘭也回憶說，在蔡先生身邊，感同光風(fēng)霽月，他的人格能造成一種氣象。沐浴在這種氣象之中，就不能不為他的人格所感化。蔡元培身居高位，一生廉潔，自奉儉樸，直至晚年仍是全家租賃房屋居住，他酷愛的書籍也分散在北平、上海、南京、杭州等地，沒有一個歸攏庋藏的地方。蔡元培這種真誠待人、無私奉獻、光明磊落的精神，源于他對國家、對民族、對事業(yè)、對學(xué)生深深的眷戀和崇高的責(zé)任感。他的這種浩然正氣和高尚道德情操，至今仍是公務(wù)人員的楷模。

──節(jié)選自《蔡元培全集·前言》，浙江教育出版社１９９７年版

【我在北京大學(xué)的經(jīng)歷（蔡元培）】

北京大學(xué)的名稱，是從民國元年起的。民元以前，名為京師大學(xué)堂，包有師范館、仕學(xué)館等，而譯學(xué)館亦為其一部。我在民元前六年，曾任譯學(xué)館教員，講授國文及西洋史，是為我在北大服務(wù)之第一次。

民國元年，我長教育部，對于大學(xué)有特別注意的幾點：一、大學(xué)設(shè)法、商等科的，必設(shè)文科；設(shè)醫(yī)、農(nóng)、工等科的，必設(shè)理科。二、大學(xué)應(yīng)設(shè)大學(xué)院（即今研究院），為教授、留校的畢業(yè)生與高級學(xué)生研究的機關(guān)。三、暫定國立大學(xué)五所，于北京大學(xué)外，再籌辦大學(xué)各一所于南京、漢口、四川、廣州等處。（爾時想不到后來各省均有辦大學(xué)的能力。）四、因各省的高等學(xué)堂，本仿日本制，為大學(xué)預(yù)備科，但程度不齊，于入大學(xué)時發(fā)生困難，乃廢止高等學(xué)堂，于大學(xué)中設(shè)預(yù)科。（此點后來為胡適之先生等所非難，因各省既不設(shè)高等學(xué)堂，就沒有一個薈萃較高學(xué)者的機關(guān)，文化不免落后；但自各省競設(shè)大學(xué)后，就不必顧慮了。）

是年，政府任嚴幼陵君為北京大學(xué)校長。兩年后，嚴君辭職，改任馬相伯君。不久，馬君又辭，改任何錫侯君，不久又辭，乃以工科學(xué)長胡次珊君代理。民國五年冬，我在法國，接教育部電，促回國，任北大校長。我回來，初到上海，友人中勸不必就職的頗多，說北大太腐敗，進去了，若不能整頓，反于自己的聲名有礙。這當(dāng)然是出于愛我的意思。但也有少數(shù)的說，既然知道他腐敗，更應(yīng)進去整頓，就是失敗，也算盡了心。這也是愛人以德的說法。我到底服從后說，進北京。

我到京后，先訪醫(yī)專校長湯爾和君，問北大情形。他說：“文科預(yù)科的情形，可問沈尹默君；理工科的情形，可問夏浮筠君。”湯君又說：“文科學(xué)長如未定，可請陳仲甫君。陳君現(xiàn)改名獨秀，主編《新青年》雜志，確可為青年的指導(dǎo)者�！币蛉　缎虑嗄辍肥�余本示我。我對于陳君，本來有一種不忘的印象，就是我與劉申叔君同在《警鐘日報》服務(wù)時，劉君語我：“有一種在蕪湖發(fā)行之白話報，發(fā)起的若干人，都因困苦及危險而散去了，陳仲甫一個人又支持了好幾個月。”現(xiàn)在聽湯君的話，又翻閱了《新青年》，決意聘他。從湯君處探知陳君寓在前門外一旅館，我即往訪，與之訂定。于是陳君來北大任文科學(xué)長，而夏君原任理科學(xué)長，沈君亦原任教授，一仍舊貫；乃相與商定整頓北大的辦法，次第執(zhí)行。

我們第一要改革的，是學(xué)生的觀念。我在譯學(xué)館的時候，就知道北京學(xué)生的習(xí)慣。他們平日對于學(xué)問上并沒有什么興會，只要年限滿后，可以得到一張畢業(yè)文憑。教員是自己不用功的，把第一次的講義，照樣印出來，按期分散給學(xué)生，在講壇上讀一遍，學(xué)生覺得沒有趣味，或瞌睡，或看看雜書，下課時，把講義帶回去，堆在書架上。等到學(xué)期、學(xué)年或畢業(yè)的考試，教員認真的，學(xué)生就拼命的連夜閱讀講義，只要把考試對付過去，就永遠不再去翻一翻了。要是教員通融一點，學(xué)生就先期要求教員告知他要出的題目，至少要求表示一個出題目的范圍；教員為避免學(xué)生的懷恨與顧全自身的體面起見，往往把題目或范圍告知他們了。于是他們不用功的習(xí)慣，得了一種保障了。尤其北京大學(xué)的學(xué)生，是從京師大學(xué)堂老爺式學(xué)生嬗繼下來（初辦時所收學(xué)生，都是京官，所以學(xué)生都被稱為老爺，而監(jiān)督及教員都被稱為中堂或大人）。他們的目的，不但在畢業(yè)，而尤注重在畢業(yè)以后的出路。所以專門研究學(xué)術(shù)的教員，他們不見得歡迎。要是點名時認真一點，考試時嚴格一點，他們就借個話頭反對他，雖罷課也所不惜。若是一位在政府有地位的人來兼課，雖時時請假，他們還是歡迎得很，因為畢業(yè)后可以有闊老師做靠山。這種科舉時代遺留下來劣根性，是于求學(xué)上很有妨礙的。所以我到校后第一次演說，就說明：“大學(xué)學(xué)生，當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財之階梯。”然而要打破這些習(xí)慣，只有從聘請積學(xué)而熱心的教員著手。

那時候因《新青年》上文學(xué)革命的鼓吹，而我們認識留美的胡適之君，他回國后，即請到北大任教授。胡君真是“舊學(xué)邃密”而且“新知深沈”的一個人，所以一方面與沈尹默、兼士兄弟，錢玄同、馬幼漁、劉半農(nóng)諸君以新方法整理國故，一方面整理英文系。因胡君之介紹而請到的好教員，頗不少。