在《紅樓夢》千姿百態(tài)的女性形象體系中，鶯兒歷來是一個不大為人矚目的人物。在那部長達百余萬字的巨著中，有關她的文字不過寥寥數千，份量可謂輕矣！然而，正如浩瀚的海洋是由涓滴細流所匯集的那樣，鴻篇巨制也同樣離不開次要人物的描繪。鶯兒形象在作品中，有著不可忽視的思想內涵和認識意義。正是她以自己特殊的悲慘命運，演出了一幕掙扎在社會最底層的女奴悲劇，為那首封建末世的挽歌，增添了一支小小的插曲。

一

鶯兒本名黃金鶯，是薛寶釵的貼身丫環(huán)。對于《紅樓夢》中的奴婢群，紅學界素有一分為二之說：一是以晴雯、司棋為代表的具有一定反抗意識的奴隸；一是以襲人、平兒為代表的“委曲婉轉以媚主求榮”的奴才。鶯兒應歸何類呢？這就必須在分析她思想、性格的基礎上才能回答了�！八�謂性格，就是人的個性心理特征的重要方面�！薄靶愿癖憩F包括兩方面的內容，一是行為的現實，二是行為的動機和方式。”（劉再復《論人物性格的二重組合原理》）鶯兒的行為現實，可以簡單的概括為“助薛”二字。因為這個丫頭的主要活動都是圍繞她主子實現“青云”之志而進行的。以薛寶釵的婚姻為界，她的“助薛”亦分為前后兩期。前期，主要體現在她對薛、賈婚事的熱心撮合上；后期，則主要體現在她對薛寶釵向賈寶玉宣揚“仕途經濟”理論不遺余力的幫助上。

薛寶釵入京待選，本是企求走一條“賈元春式”的道路來振興政治上已經衰微的薛姓家族的。無奈希望落空，只好退求其次，依附于當時正處于“烈火烹油”之勢的賈家。當然，擴大政治勢力最好的辦法是聯姻，更何況那位聯姻的對象賈寶玉又生得神采飄逸，更兼多情才多，使這位素以“穩(wěn)重”著稱的封建淑女不由動了愛慕之心。其實，寶姑娘的模樣脾性，門第根基都是完全符合賈府對未來女繼承人的要求的，無奈寶、黛之間的愛情卻使她無法占據賈寶玉的心。盡管這位寶姑娘處處都自覺地以封建道德來規(guī)范約束自己的舉動，但少女的本能卻常常使她時時有意無意地要向意中人“微露心跡”。當然，由于身份教養(yǎng)所限，她不能象林黛玉那么熱烈大膽，而只有采取隱晦曲折的方式，這就往往需要憑借外力的幫助。于是，作為貼身丫環(huán)的鶯兒，就大大地為寶釵效了幾次勞──在第八回《賈寶玉奇緣識金瑣，薛寶釵巧合認通靈》里，薛寶釵暗示的話音剛落，聰明的鶯兒立即領會了主子無由讓賈寶玉賞鑒“金瑣”的苦心，趕快巧妙地饒舌接碴，果然引起了賈寶玉的注意，輕而易舉地協助主子達到了“金玉互鑒”的目的。

在第三十五回《白玉釧親嘗連葉羹，黃金鶯巧結梅花絡》里，鶯兒的“助薛”之意就更加顯露了。在回目上，作家首先就以點晴的雙關語道出了這個丫頭活動的實質。當賈寶玉隨口稱贊鶯兒主仆時，她立刻抓住時機，姣腔婉轉地訴說道：“你還不知道我們姑娘有幾樣世上人都沒有的好處呢，模樣兒還在其次”。由此可見鶯兒急欲進一步替主子擺“好”，故作炫美之詞，以挽寶玉之心的用意。薛寶釵當上了“寶二奶奶”，實現了她“青云志”的第一步。然而，在那個女子只是作為男性附庸而存在的社會里，如果賈寶玉一意孤行，不去“立身揚名”的話，她的“五花誥封”依舊無從說起。因此，薛寶釵婚后的首要之事，就是加緊用封建正統思想對賈寶玉進行逼迫。而鶯兒則又一次充當了她主子販賣“仕途經濟”貨色的工具，從而進入她“助薛”的第二階段。

在一百一十六回，作者這樣描述了她的“表演”：

寶玉自在靜室，冥心危坐，忽見鶯兒端了一盤瓜果進來……。鶯兒又道：“太太說了，二爺這一用功，明兒進場中了出來，明年再中了進士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了！”鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子時，寶玉說的話來。便道：“真要二爺中了，那可是我們姑奶奶的造化了！二爺還記得那一年在園子里，不是二爺叫我打梅花絡子時說的，我們姑奶奶后來帶著我不知到那一個有造化的人家兒去呢？如今二爺可是有造化的罷咧”。

當然，后四十回是高鶚的續(xù)補，但這里的描寫卻是符合鶯兒自身性格發(fā)展邏輯的。鶯兒在此處的表演，委實是薛寶釵“仕途經濟，耀祖齊家”說教的絕妙繼續(xù)。不過，伶俐的鶯兒用了更加自然的方式，并佐以父母、夫妻、主仆之情以動之，手腕十分高明，故使已決心“超凡脫俗”的寶玉都不免“塵心一動”，須“斂神定息”方能抵當了！應該指出，正如我們肯定寶釵屬意于寶玉，不等于是將寶釵說成時時處心積慮地謀取“寶二奶奶”位置的野心家那樣，我們著重分析鶯兒的“助薛”，也并不等于說鶯兒就在薛寶釵的“上青云”活動中起過很重要的作用。薛寶釵婚姻的最終成功，關鍵在于她走的是一條與賈府完全和諧的恪守封建倫理規(guī)范的道路。鶯兒宣傳“仕途經濟”，書中不過僅此一處，并且終未奏效。但是，在全書有關鶯兒的六處文字中，這樣的活動就有四處之多，這對于鶯兒形象本身說來，恐怕就不會是無足輕重的了。

二

鶯兒的“助薛”，絕不是憑空產生的。作為性格表象的某一單純的行為背后，往往隱藏著極為復雜的內在情感因素。鶯兒幾番“巧結梅花絡”，也正是她處于特定環(huán)境中的各種復雜心理因素交叉并列的綜合表現：

首先，這是一個丫環(huán)對主子的效忠行動。在賈府眾多的奴婢中，鶯兒基本可算是一個“忠仆義婢”──因為她是在完全自覺自愿的情況下幫助她的主子的。這就不禁令人有些費解了，鶯兒作為薛家的“家生子兒”（五十六回奴仆中出現了鶯兒娘），從小遭受役使，甚至連一個沾金帶貴的名字也因僭份而被主子借故改掉，為什么還會如此忠心耿耿？這就只能從形成鶯兒這一特定性格因素的特定環(huán)境中去找尋原因了。

在鶯兒生活的薛、賈府中，統治者們在用打、攆、罰、賣等手段殘酷鎮(zhèn)壓奴隸們反抗的同時，還兼用另一種更陰險毒辣的手段對奴隸隊伍進行分化瓦解，使其中一部份上層奴仆忠實地為他們服務，鶯兒則正是被腐蝕分化者之一。

賈府統治者將奴仆分為“兩類三等”，對不同等級的奴仆，除在經濟上給予不同待遇之外，還給予高等級的奴仆有支使、打罵低等級奴仆的權利。這是一種用封建等級制度來掩蓋階級壓迫并分化奴隸隊伍的險惡的手段。鶯兒由一個地位最低的“家生子兒”擢升為皇商小姐的貼身大丫環(huán)，隨嫁到賈府后，地位也僅次于“準姨娘”花襲人。對此殊遇，鶯兒無疑是感恩戴德而必欲厚報的。