寒山寺是蘇州著名的古剎之一，始建于六朝時期的梁代大監(jiān)年間（５０２～５１９年），初名妙利普明塔院，距今已有一千四百多年的歷史。相傳，唐代貞觀年間，高僧寒山、拾得由天臺山來此住持，塔院遂改名寒山等。當(dāng)時寺中有一口大鐘，以鐘聲悠揚(yáng)宏亮聞名。唐代詩人張繼一次途經(jīng)寒山寺，夜泊楓橋，半夜聞鐘聲，使孤舟之中含愁不眠的“旅人”觸發(fā)詩情，寫下了千古名句：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船�！�

自張繼的名詩《楓橋夜泊》問世后，詩韻鐘聲，膾炙人口，寒山寺便更為人們所熟知，隨著詩的廣泛流傳，寒山寺名播海外�，F(xiàn)在，每年除夕之夜常有日本朋友專程趕來寒山寺聆聽古剎鐘聲。

古老的寒山寺，在歷經(jīng)宋、元、明、清的一千多年中，曾五次毀于兵火、屢毀屢建。據(jù)志書記載，北宋太平興國七年（９８０年）左右，節(jié)度使孫承祐建有七層寶塔。元末時寺與塔俱毀，于明洪武中又重建，正統(tǒng)年間知府況鐘再修。清咸豐十年（１８６０年）全寺毀于戰(zhàn)火，殿堂、樓閣均蕩為塵�！，F(xiàn)存的殿宇，則是在清光緒二十二年至宣統(tǒng)三年（１８６６～１９１１年）重建的。

位于古運(yùn)河畔，楓橋與江村橋之間的這座古寺，氣勢雄偉，山門前黃墻照壁矗立，寺門橫書“古寒山寺”匾額。通過林蔭小院，正中為大雄寶殿，殿內(nèi)有釋迦牟尼像，佛座兩邊和后壁嵌有寒山子詩三十六首，有清代揚(yáng)州八怪之一的羅聘以及鄭文焯所繪的寒山、抬得和豐干的寫意畫像石刻。那著名的寒山抬得塑像在大殿右側(cè)的偏殿內(nèi)，一座巨大的蓮花座盤上，兩個袒胸露乳、蓬頭赤足的年輕胖和尚，一個手捧凈瓶，一個手執(zhí)蓮花，純樸渾厚，嬉笑顏開。寒山在歷史上確有其人，是唐代一位著名的詩僧，有詩三百余首，后人輯為《寒山子集》三卷。在大殿東西兩側(cè)偏殿內(nèi)，還有小型香樟木雕刻的金身五百羅漢像，造型古樸，生動自然。殿后為藏經(jīng)樓，環(huán)壁嵌著宋代張樗所書《金剛經(jīng)》石刻，筆力剛勁秀逸，是傳世少見的珍品。藏經(jīng)樓左右連以長廊，左邊折上方亭，亭內(nèi)嵌有明、清詩人題詠寒山寺的詩文石刻；右邊通向鐘樓。

以寒山寺古鐘聲著名的鐘樓，現(xiàn)在是一座二層六角形的小樓，造型精巧。張繼詩中所說的那只鐘早已失傳，明代嘉靖中，僧人本寂重鑄一口巨鐘，特建鐘樓，懸掛其間。后來傳說這口巨鐘于明末時流入日本，所以康有為詩云：“鐘聲已渡海云東，冷盡寒山古寺楓”。光緒三十年江蘇巡撫陳夔龍于重修寒山寺時仿照舊鐘又新鑄一只鐘，懸于即現(xiàn)在的六角鐘樓上，這鐘有一人多高，要三人合抱。１９０６年，日本人士募鑄小型銅鐘一只贈送寒山寺，現(xiàn)懸掛在大殿右側(cè)。

寒山寺碑刻眾多，在碑廊里和亭閣走廊壁間，嵌有宋、元、明、清許多名人的詩文碑刻，有岳飛的題詞：“三聲馬蹀瘀氏血，五伐旗梟克汗頭”，有董其昌的題跋，有唐伯虎和文征明的書碑殘跡。人們觀賞寒山寺詩碑，還要特意觀賞一下俞樾手書的《楓橋夜泊》詩碑。張繼的這首詩，最早有宋代王郇公手書碑刻，早已失傳。嘉靖年間，文征明重書一塊，在明末也遭火毀，留得殘碑碎片，嵌于碑廊的壁間�，F(xiàn)在碑廊里陳列的晚清樸學(xué)大師俞樾的碑刻，筆力蒼勁，功力深厚，是俞樾八十六歲時所書。

碑廊南面，有一座“楓江第一樓”，上下兩層，飛檐斗角，結(jié)構(gòu)精致秀美。原楓江樓在解放前坍塌，這座樓是解放后移建來的一座著名的藍(lán)花樓，登樓臨窗眺望，遠(yuǎn)山近水，風(fēng)光如畫。

現(xiàn)在在大殿的后面，又重建一座五層仿唐木結(jié)構(gòu)樓閣寶塔，這是我國第一座仿唐樓閣式佛塔，與敦煌壁畫里的寶塔猶如一模一樣，體現(xiàn)了典雅優(yōu)美的盛唐風(fēng)格。佛塔總高為四十二米，塔體中有樓梯依壁而上，五層塔周皆有塔廊，檐角、檐邊一百零八只風(fēng)鈴隨風(fēng)作響。在朝南塔門的門媚上，懸有中國佛教協(xié)會會長趙樸初題寫的“普明寶塔”匾額。寒山寺塔影、鐘聲相映生輝，將吸引著更多的人前往觀瞻。