《高利貸者》中的主角高貝賽克，是早期資產(chǎn)階級的代表。這是一個鐵石心腸的吸血鬼，他雖以收取抵押品的高利貸方式聚斂財富，卻已大大不同于莫里哀筆下愚蠢的放債人。他老謀深算，冷酷無情。伯爵夫人為了給情人償還賭債，背著丈夫把家里貴重的鉆石賣給了高貝賽克，轉(zhuǎn)眼間，他又讓伯爵用高價贖回這些鉆石。他還開導(dǎo)伯爵，把財產(chǎn)委托給自己，以保證兒女的財產(chǎn)不至于被妻子揮霍浪費掉。伯爵一死，高貝賽克當(dāng)即宣布，他就是伯爵產(chǎn)業(yè)的合法主人，于是自己當(dāng)起了伯爵鄉(xiāng)間的大地主，讓伯爵寡妻和孩子們過著一貧如洗的日子。這是社會舞臺上的一位真正的主角，是這個世界的主人，他與十來個和他類似的金融家控制著法國的銀行、商界、政府信用機構(gòu)、司法界乃至整個社會。他不可一世地宣稱：“我毫不費力地控制了社會，社會卻奈何我不得”，這并非言過其實。那些有著顯赫地位、豪華衣著的人們，常常不得不低著頭蹩進這個丑陋的老頭子的寒傖住處，向他伸手借錢，要求延期付債，受盡冷眼與嘲弄。他儼然是金錢勢力的化身，那些“最驕傲的商人”、“對于自己的麗色沾沾自喜的婦人”、“自視清高的軍人”、“最有名的藝術(shù)家”、“名姓要流傳后世的作家”，都成了他玩弄于手掌中的奴隸，常常要低三下四地苦苦哀求他。他自稱，在他頭腦里“有一架天秤，整個巴黎城里的遺產(chǎn)和工商業(yè)都要放在上面加以衡量”，他是“無人知曉的國王”，是人們“命運的主宰”。他這一切的取得，都是因為他手中的金錢，“生活不是一部由金錢開動的機器么？”他掌握了這一社會法則，他是社會的實際統(tǒng)治者。

然而，這個知曉金錢能力的高利貸者，他懂得重利盤剝，懂得用高利息害人就象高明的廚師宰殺鴨子一樣干凈利索，卻不懂得通過貨幣流通做生意，不懂得資本周轉(zhuǎn)的重要作用。和他的后來者相比，高貝賽克的剝削方式畢竟屬于相當(dāng)原始的類型，搜刮財富的手段比較單一。不是十拿九穩(wěn)的買賣，他決不沾邊，可是，只要有利可圖，哪怕只是拔下別人一根毫毛的蠅頭小利，他也決不放過。他付出一輩子的心血去追逐金錢，成了百萬富翁，卻過著別人難以想象的窮酸日子，“一切都只有進，沒有出”，他的吝嗇與他的貪婪同樣驚人。聚斂財富是唯一的目的，獲得財富是唯一的幸福。這是一個金錢驅(qū)趕下的行尸走肉。他死后，人們打開他二樓和三樓的密室，發(fā)現(xiàn)里邊不光堆著棉花、糖、甜酒、咖啡等舶來貨，還堆滿了物主未能贖回而留在他手里的各種抵押品，從家具、銀器到古畫、古董，甚至還有各種長滿蛆蟲的食物。高貝賽克屬于舊式剝削者，他還只知道堆積商品、貯存貨幣。他是巴黎的國王，然而是無聲的國王。巴克思在《資本論》里分析資本的原始積累過程時，曾專門以這個高利貸者為例，說明“從貨幣貯藏的意義上進行商品積累，是十足的愚蠢行為”。雖然巴爾扎克并不能從政治經(jīng)濟學(xué)上來解釋這個人物，但他捕捉住了社會生活中的有意義的現(xiàn)象，通過藝術(shù)典型來表達他對現(xiàn)實關(guān)系的理解，而且是深刻的理解。

箍桶匠出身的葛朗臺老頭所處的時代，是風(fēng)去變幻的歲月。四十歲以前，他生活在封建時代，而后經(jīng)過大革命的洗禮，他八面玲瓏，長袖善舞，逢上了千載難逢的追逐財富的時機，學(xué)會了自由競爭的那一套。１７８９年資產(chǎn)階級大革命的風(fēng)暴時期，他趕著時潮，投靠了共和黨；執(zhí)政時期，他居然廁身政界，成了一區(qū)之長，還得過榮譽團的十字勛章；拿破侖稱帝期間，他雖然丟了官，但已扎扎實實地?fù)屏艘黄�，已成了索漠城的首富。他的致富道路與高貝賽克已有了很大的不同，除了放高利貸之外，他已在各個方面鉆天打洞謀取金錢。共和時期，他先用自己的現(xiàn)款和妻子的賠嫁賄賂標(biāo)買監(jiān)督官，三文不值兩文地買到了區(qū)里最好的葡萄園、一座老修道院和幾塊田產(chǎn)；后來混上了區(qū)行政委員，向革命軍承包了兩千桶白酒，代價是把一個女修道院上好的草原弄到手；擔(dān)任區(qū)長時他利用職權(quán)，假公濟私，建造了幾條出色的公路直抵他的產(chǎn)業(yè)，同時又交稅很少──這些都是他資本的最初來源。到了帝國和復(fù)辟時期，他的財源還在不斷擴大，他從丈母娘、妻子的外公和自己的外婆那里繼承了三筆遺產(chǎn)，又從一位沒落的侯爵手里廉價買進一整塊良田美產(chǎn)，最主要的，他通過毀約──先是與別的葡萄酒商串通好決不低價出賣酒給荷蘭人，而他自己卻偷偷地毀約，暗中與荷蘭人做下了買賣──賣酒、拋售黃金、公債投機等商業(yè)、金融上的牟取暴利的投機倒把活動來增殖資本，他的財產(chǎn)總數(shù)到底有多少已經(jīng)沒有人能說得清了。

葛朗臺的發(fā)跡史同樣充滿了血污。書中寫道：“講起理財?shù)谋绢I(lǐng)，葛朗臺先生是只老虎，是條巨蟒：他會躺在那里，蹲在那里，把俘虜打量個半天再撲上去，張開血盆大口的錢袋，倒進大堆的金銀”在整個索漠城里，“個個人都給他鋼鐵般的利爪干凈利落地抓過一下”，連巴黎的那幫人也被他玩弄于股掌之中。和高貝賽克相似，葛朗臺老頭也是財富的奴隸，是被金錢物化的人。他也吝嗇到極點，裝窮、節(jié)儉，不管天氣多么冷，不到十一月不許生火，到了四月一定得撤火；每天分配盡量少的面包給人家；妻子病了不覺得痛苦，想到要花錢請醫(yī)生卻痛苦萬分；妻子死了不難過，而女兒要繼承媽媽的遺產(chǎn)卻要了他的命；直到臨終，他舍不得的不是孑然一身生活在世上的女兒，而是那些在他看來象人一樣活的、會動的、會來會去、會流汗會生產(chǎn)的金錢。他對女兒的遺言就是：“把一切照顧得好好的到那邊來向我交帳！”他告別人間的最后的一個動作是：“神甫把鍍金的十字架送到他唇邊，讓他親吻基督的圣象，他卻做了一個駭人的姿勢，想把十字架抓到手里，這一下最后的努力送了他的命”。從這方面來看，他和高貝賽克一樣，一輩子過的都是禁欲主義的清教徒式的生活，他們都把搜刮來的財富藏得嚴(yán)嚴(yán)實實，所謂財不外露。但葛朗臺的謀財手法已經(jīng)比高貝賽克進了一步，他知道通過商品流通來增殖財富，搞證券、公債等金融買賣，學(xué)會了投機冒險、自由競爭，顯然比高貝賽克的手段高明�？梢哉f，葛朗臺是從舊式高利貸者過渡到金融資產(chǎn)者的典型，是自由競爭時代的產(chǎn)物。

假如說高貝賽克只有高利貸資本家的特點，而葛朗臺老頭還兼有農(nóng)業(yè)資本家、工商業(yè)資本家的特征、并開始涉足金融界，那么，《紐沁根銀行》中的紐沁根則是金融資產(chǎn)階級的典型，是具有更大的寄生性、更大破壞性的剝削者。這一形象的塑造，充分說明，“巴爾扎克不僅是當(dāng)代的社會生活的歷史家，而且是一個創(chuàng)造者，他預(yù)先創(chuàng)造了路易·菲力浦王朝時還不過處于萌芽狀態(tài)，而直到拿破侖第三時代，即巴爾扎克死了以后才發(fā)展成熟的典型人物”，這是拉法格在談及馬克思對巴爾扎克的欽佩時說的一段話。