紐沁根屬于法國社會(huì)中最早的一批銀行家。在１９世紀(jì)初，他開始染指證券市場時(shí)還是個(gè)默默無聞的人；到了拿破侖垮臺(tái)后，他的紐沁根銀行已在金融界居于首屈一指的地位，他的名聲已蜚聲于巴黎；時(shí)至波旁王朝末期，人們已不得不承認(rèn)他是“歐洲最偉大的金融家”；七月革命以后，他已擁有一千八百萬財(cái)產(chǎn)，并被封為法蘭西貴族院議員，獲得了榮譽(yù)團(tuán)大勛章。這是資本主義迅速發(fā)展時(shí)期的產(chǎn)物，他的發(fā)家史有著鮮明的時(shí)代特征。紐沁根詭計(jì)多端，且膽識(shí)過人，他看到，“這是一場金錢世界的戰(zhàn)爭，銀行家就是一個(gè)征服者，他犧牲了大量的人命去達(dá)到無人能夠識(shí)破的目的；他的大兵就是無數(shù)個(gè)人的利益。他要制訂戰(zhàn)略，布置陷井，投入兵力，奪取城市”，他不但洞察經(jīng)濟(jì)行情，而且關(guān)注政治動(dòng)向，在你死我活的角逐中胸有成竹，從容自如地過關(guān)斬將，輕易獲勝。他已對(duì)蠅頭小利不屑一顧，從來不在做小生意上斤斤計(jì)較，他要大刀闊斧地用一千萬去掙得三千萬。正常的流通中求得貨幣的增殖已滿足不了他的貪欲，還用卑鄙手法制造假象，散布謠言，在股市的漲落中投機(jī)取巧，牟取暴利。他前后三次搞假倒閉，停止支付，然后又突然恢復(fù)支付，使他的票據(jù)價(jià)值飛漲，人人爭相搶購，而多少人一夜之間傾家蕩產(chǎn)他是無動(dòng)于衷的，同行們被他玩得不是倒閉就是破產(chǎn)。這是一個(gè)買空賣空的行家里手，是金融界的風(fēng)云人物。他掠奪的規(guī)模，置人于死地的本領(lǐng)，卑鄙與狡詐的程度，高貝賽克、葛朗臺(tái)們只配望其項(xiàng)背，根本不能同日而語。“投機(jī)得來的財(cái)富自然要尋求滿足”，紐沁根之輩所形成的巨額金融資本，不但對(duì)工商業(yè)資本和小資產(chǎn)階級(jí)帶來巨大的威脅，造成勞動(dòng)群眾日益貧困的狀態(tài)，而且給社會(huì)帶來萎靡腐化的風(fēng)氣。紐沁根的身上早已沒有了早期資產(chǎn)者的守財(cái)奴特性，他過的是窮奢極欲、揮霍無度的豪華生活。他拿漂亮的老婆做活廣告，將其打扮得珠光寶氣，招徠顧客；花巨額造公館；用幾百萬來豢養(yǎng)情婦。他絕對(duì)不堆積商品、貯存黃金，而是唯恐別人不知他是個(gè)大財(cái)神，用揮金如土的方式來炫耀自己的富有。他身上有著巨大的冒險(xiǎn)精神，象賭徒一樣喜歡孤注一擲，要么賠光，要么通吃！什么來錢干什么，房地產(chǎn)利息大，他就置地產(chǎn)；開礦賺錢多，他就設(shè)礦局。高貝賽克只是躲在巴黎的一條僻靜的街道上捕食，葛朗臺(tái)老頭也只是在外省索漠城行兇，紐沁根卻想把整個(gè)法蘭西作為他施展才能的舞臺(tái)，把這世界上的每一分錢都倒進(jìn)他的腰包。因?yàn)樗�明白，“金錢只有到了其多無比的程度才具有強(qiáng)大的力量”。正如馬克思所形容的，他已經(jīng)“把黃金、鮮血和污穢合為一流”，巴爾扎克說，他手里的每一枚銅板都沾滿了千家萬戶的眼淚。這類“交易所的拿破侖”，在法國社會(huì)控制著法律，指揮國家行政，支配社會(huì)權(quán)力機(jī)關(guān)，是這個(gè)時(shí)代真正的主人。

巴爾扎克就是這樣，通過這幾個(gè)既有共性更富有個(gè)性特征的資產(chǎn)者，通過他們所采取的發(fā)財(cái)致富的不同方式，以及享樂的不同性質(zhì)，把資本主義從原始積累到自由競爭直至金融階段的社會(huì)風(fēng)貌形象地展現(xiàn)出來，讓我們清楚地看到十九世紀(jì)上半期不同階段上的法國社會(huì)生活的一幅全景圖畫。沒有如椽巨筆，難以如此揮灑自如。

貴族階級(jí)的沒落衰亡史與資產(chǎn)階級(jí)的發(fā)跡圖相對(duì)應(yīng)而又相交織的是一幅貴族階級(jí)的沒落的畫面。雖然，在巴爾扎克身上殘存著封建思想感情和道德觀點(diǎn)，但由于持著對(duì)現(xiàn)實(shí)的唯物主義態(tài)度，使他能違背自己的同情和偏愛，正確地反映出貴族階級(jí)的必然滅亡的歷史命運(yùn)，并對(duì)他們的不識(shí)時(shí)務(wù)加以無情的嘲諷和猛烈的鞭撻。

１７８９年的大革命高潮過去以后，特別到了復(fù)辟王朝時(shí)期，大批流亡國外的封建貴族卷土重來，重新奪回他們在大革命中失去的土地和財(cái)產(chǎn)，妄圖恢復(fù)他們業(yè)已失去的地位。然而畢竟時(shí)過境遷，歷史在前進(jìn)著。資產(chǎn)階級(jí)對(duì)封建貴族的沖擊從未停止過，到了七月王朝時(shí)期更是“日甚一日”了。巴爾扎克牢牢把握住這一時(shí)代特征，把資產(chǎn)階級(jí)與封建貴族在各個(gè)領(lǐng)域里你死我活的角逐生動(dòng)地描寫出來。上升的資產(chǎn)階級(jí)勢力無孔不入地充斥著整個(gè)法國社會(huì)，從鄉(xiāng)村到城市，從外省到巴黎，從銀行到政府，從報(bào)社到法庭他們有恃無恐，飛揚(yáng)跋扈，成了社會(huì)的真正主宰。封建貴族在資產(chǎn)階級(jí)的步步逼攻下節(jié)節(jié)敗退，日暮途窮，衰亡已成不可逆轉(zhuǎn)的定局。

《古物陳列室》告訴人們的是，一個(gè)古樸的貴族集團(tuán)是怎樣在資產(chǎn)階級(jí)的進(jìn)攻下崩潰的。巴爾扎克安排故事情節(jié)寓意深遠(yuǎn)，小說展示的是兩個(gè)勢不兩立的沙龍，一個(gè)是舊貴族集團(tuán)，他們“依然忠實(shí)于被廢除的貴族制度和他們對(duì)于滅亡的君主政體的思想”，作者意味深長地稱這個(gè)集團(tuán)為“古物陳列室”。他們的首領(lǐng)是一位血統(tǒng)高貴的侯爵，家庭幾經(jīng)滄桑，產(chǎn)業(yè)所剩無幾，然而古老的家風(fēng)一如既往，他們的客廳從不讓資產(chǎn)階級(jí)暴發(fā)戶們跨進(jìn)一步，沒有嫁妝的妹妹堅(jiān)決拒絕有錢的資產(chǎn)者的求婚。這種固執(zhí)的觀念贏得了舊貴族的敬重，這古色古香的公館成了他們懷舊戀昔的好場所，他們也成了名副其實(shí)的古董們；另一個(gè)集團(tuán)是以“工業(yè)界的領(lǐng)袖”、一位暴發(fā)戶為代表的資產(chǎn)者集團(tuán)，這個(gè)沙龍“更有朝氣，更為活躍”，當(dāng)貴族沙龍以“高貴”的身世蔑視他們時(shí)，他們則以雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力打垮這些與世隔絕的“古物”。巴爾扎克清楚地看到，無論什么力量也阻擋不了資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)攻的決心和勇氣，無論什么力量也挽救不了貴族階級(jí)的失敗和滅亡。雖然他同情和偏愛這些“高貴”的世家，極力強(qiáng)調(diào)侯爵的“高尚”、“正直”，而資產(chǎn)者都陰險(xiǎn)刁鉆，但他還是真實(shí)地寫出了侯爵家族的衰敗命運(yùn)。再“高雅”的“古物”只有陳列的價(jià)值，而無行動(dòng)的能力。對(duì)這些老朽們還在妄想重整家業(yè)、光宗耀祖的盲目行徑，巴爾扎克借一位公爵夫人之口不禁當(dāng)頭棒喝：“當(dāng)我們是在十九世紀(jì)的時(shí)候，你們難道要留在十八世紀(jì)的時(shí)代嗎？親愛的孩子們，此后不會(huì)再有什么貴族了，現(xiàn)在只有權(quán)勢。拿破侖的民法已經(jīng)毀壞了爵位，正如大炮已經(jīng)轟倒了封建社會(huì)一般。只要你有錢，你就可以變得比現(xiàn)在更為高貴。”正是由于對(duì)現(xiàn)實(shí)有如此清醒的認(rèn)識(shí)，使巴爾扎克能夠剝開貴族階級(jí)高貴的外衣，把他們“描寫成不配有更好的命運(yùn)的人”。《古物陳列室》的結(jié)局是這樣的，當(dāng)初資產(chǎn)者想與貴族聯(lián)姻，侯爵堅(jiān)決反對(duì)，他要兒子去干一番重整家業(yè)的大事，結(jié)果一敗涂地，聲敗名裂。在侯爵死后幾天，他兒子就同意與父親的對(duì)頭的侄孫女結(jié)婚，勉強(qiáng)保住了家族的名譽(yù)，原來意義上的古老貴族世家已不復(fù)存在了。這個(gè)結(jié)局表明，貴族階級(jí)已壽終正寢，只有與資產(chǎn)階級(jí)聯(lián)姻，才能勉強(qiáng)保得住一個(gè)空架子。